1934年10月7日，江西瑞金沙洲坝。
　　 炙热的夕阳烘烤着大地，天空没有一丝云彩。红军总指挥部外面的一颗大树底下，一名年轻的警卫战士正在值勤，远远看见一个乞丐模样的老人，拄着拐杖向他蹒跚走来。警卫战士迅速跑过去向老人敬个礼，说道：“老大爷你要去哪里？”
　　 老者衣衫褴褛，蓬头盖面，一堆苍蝇围着他的头顶乱飞。由于警卫战士跑的急，一下冲到老者身边，一股臭气扑鼻而来，小战士一个趔趄，往后退了两步，一面不由得用袖子捂住了鼻孔。老者显得精疲力尽，张开没有牙齿的嘴巴，好像使出全身的力气说道：“我，我要找，周副主席！”一面又紧紧抱住怀里的一个脏兮兮的包裹，身子渐渐瘫软下去，歪倒在沙土地上。
　　 警卫战士听到找周副主席，不敢怠慢，说道：“老大爷你稍等。”转身向指挥部院里跑去。
　　 一会儿，小战士领着周副主席和李克农部长，身后还有两名警卫战士，向老者极速走来。
　　 老者看到周副主席，眼睛充满了亮光，挣扎着起来，只喊一声“周副主席……”便泣不成声。周副主席躬身抚起老者，仔细的看着他——浮肿的面部，覆盖着厚厚一层污垢，嘴唇和鼻子满是血痂，苍蝇盯着。四颗门牙脱落三颗，尚存半个牙根。可以看出，老者受到了很大的伤害。周副主席还是认不出来，于是探寻着问道：“老人家你是……”
　　 说到这里，周副主席恍然大悟，转脸看向李克农。李部长此时也已认出，和周副主席对视一眼，两人几乎同时喊出：“项与年同志！”
　　 项与年重重地点了一下头，双手捧着包裹，颤巍巍地举到周副主席面前。周副主席双手接过，料定这是一个重要的物件，遂架起他的一只胳膊，李克农架起另外一只胳膊，向指挥部走去。由于项与年一路奔波，受尽苦难，自己打掉门牙，面部受伤，沿路乞讨，糟蹋得不成样子。加上蓬头丐面，所以警卫战士才喊他“老大爷”，以至于周副主席和李克农竟然一时都没认出来。
　　 到院内，周副主席首先安排项与年清洗一下，然后让警卫将饭菜端来。周副主席看着项与年吃饭，一面打开包裹，取出一本字典。项与年指着旁边的一个脸盆，周副主席会意，向警卫看了一眼，警卫随即拿起脸盆打来一盆清水。周副主席将字典放入水中，顿时，字典上现出密密匝匝的小字。
　　 周副主席仔细一看，大吃一惊，遂一页一页翻看下去。接下来，周副主席陷入了久久的沉思之中。
　　 当晚，临时中央召开紧急会议。会议决定，中央红军八万六千人于十月十日分左右两路撤退，一路向湘西，一路向粤北。这便是史无前例的二万五千里长征的开始。
　　 那么，“乞丐”项与年到底是谁？包裹里的字典隐藏着什么秘密，令党中央如此重视，以至于促成一场全军性的战略大转移？
　　 1896年出生于福建连城县的一个书香世家的项与年，从小聪明好学，有胆有识。二十四岁那年，投奔在南京做法官的胞兄，目睹了声势浩大的反帝反封建的爱国运动，接触到革命的新思潮。正当血气方刚的项与年有一种要改变社会的责任感，促使他毅然加入孙中山领导的革命活动。
　　 1925年赴上海创办纪念韩复炎烈士的“复炎学校”，担任校长。在周恩来、李克农领导下的中共中央联络局白区工作部，担任上海与中央苏区，陕北与北方局的秘密交通和军委情报工作。同年加入中国共产党，成为闽西最早的中共党员之一。后来多次从敌人手中获取绝密情报，成为我党特工之王李克农手下的一名得力干将。
　　 1932年，在李克农的安排下，项与年离开上海，化名梁明德，秘密潜入国名党江西省第四保安司令部，担任司令莫熊的机要秘书。
　　 1934年9月，蒋介石飞往庐山召开军事会议。会上，德国顾问汉斯·冯·塞克特，将一沓文件放到会议桌上，操着生硬的中国话说道：“委员长阁下，这是我奉命制定的一份消灭红军的完美的计划书，我把它命名为《铁桶计划》，请你过目。”
　　 蒋介石接到手里，草草翻阅一遍，放到桌上。这是经过他的周密部署，并采纳德国顾问提出的细节而制定出来的一份计划。在计划中，他提出在瑞金外围构筑一道150公里的包围圈，之后围剿部队采取步步为营的方针，每天推进5公里，到达指定位置后，就要修筑碉堡、工事，并修建铁丝网和火力网，进行严密的封锁。根据计划，至少要修建30道封锁线，将瑞金像铁桶般围困住，决不能让一名红军逃脱。
　　 蒋介石望着保安司令莫熊说道：“莫司令，你把这份文件打印出来，每一份文件上都编上单独的密码，发给大家。”接着，他给参战的围剿部队制定了详细的作战计划，大到战役、作战意图，小到一兵一卒的调遣，每个碉堡封锁线的位置，都做了详细的安排，并将这次会议设定为“绝密”级别。最后又强调几点保密纪律。
　　 委员长拿起文明棍在会议桌上敲打一下说道：“我希望大家都要认识到这次作战任务的重要性，务必请大家严格遵守保密制度，如果从哪里出现纰漏，我会一查到底的！请大家铭记先总理之教诲，革命尚未成功，同志仍需努力！”
　　 最后，委员长又展望了这次“围剿”红军的必胜信心和未来可期的华夏永宁的美好前景，无不体现他作为一国之领袖的英名风范。
　　 第四保安司令莫熊回到德安自己的办公室，将门关上，一头走进机要秘书房间。见项与年正在整理文件，低声说道：“与年，尽快将这份文件誊抄下来。”他抬头在书柜里拿出一本厚厚的四角字典，更压低声音说道：“与年同志，你用药水将文件誊抄在这本字典上，我们必须立即送往瑞金，否则，整个江西地区和中央红军将危在旦夕。蒋介石的计划十分周密，国军部队又装备精良，如果他的计划一旦实施，我军必定损失惨重！”
　　 项与年听了莫雄的话，觉得情况非常紧急。随后，项与年主动要求担任此次传达情报的任务。他说：“莫将军，我去吧！我懂得客家话，问路的时候和老乡沟通比较方便，而且我在上海有过伪装和潜伏的经验，如果遇到国民党我还可以蒙混过关。再加上，我对赣南地区的地形也比较了解，走那条路更近我也知道。”
　　 莫熊认为项与年说的有道理，说：“这个艰巨的任务就交给你了！”
　　 项与年双手接过文件，重重地点了点头。他深知这个任务的艰巨性与重要性，他清楚他将要为这次任务所付出的代价是巨大的，甚至是自己的生命。为了革命事业，他在所不辞。
　　 莫熊双手按住他的肩膀，深深地拍了一下，然后指了指门锁，转身走出机要室。
　　 项与年会意，将门反锁起来……
　　 莫熊沏了一杯浓茶，仰在椅上呷了一口。一个卫兵喊“报告”，莫熊说：“进。”
　　 卫兵敬礼，说道：“报告司令，有人找梁明德秘书。”梁明德是项与年的化名。
　　 “梁秘书不在，我派他送我老岳母去医院了。”
　　 “是。”卫兵转身离开。
　　 莫熊将双腿翘到办公桌上，闭起双眼，陷入了沉思。莫雄是一位有爱国之心的进步人士，早年参加过黄花岗起义、护国讨袁和北伐战争等。非常反对蒋介石的独裁统治，曾多次参加国民党内部的反蒋运动，失败后一直在上海隐居。在上海期间，莫雄通过曾经的旧部刘哑佛（中共地下党员），接触到了共产主义思想，开始积极投身革命活动，后来也加入中共的地下党员，成为李克农的得力干将。为了能够获取更重要的军事情报，李克农命他通过贿赂宋子文，成功出任江西省第四行署专员兼保安司令。
　　 莫雄参加了蒋介石的这次庐山会议，当看到《铁桶计划》后，他深感震惊，认为如果不将此消息立刻告知红军指挥员，那等待他们的将是灭顶之灾。为大局起见，在这紧要关头他来不及请示上级领导，他只能将重任委派项与年，才能更快更稳妥地将情报送到中央苏区。
　　 当夜，项与年化装成教书先生，拎着一只旧皮箱，里面装着几本书和几本字词典悄然出城。从德安到瑞金，路途遥远，需要经过十几个县城，比如永修、南昌、乐安等地。为了躲避国民党的盘查，项与年不能坐火车和汽车出行，只能靠徒步。为了避免遇到国民党，项与年走的是山路树林和沟壑，而且他多数选择在夜晚出行。项与年一路上食不果腹，还遇到了很多危险，偶尔有国民党的关卡，他就以教书先生的口吻应对盘查。
　　 有时候，他的身份会被国民党质疑，书本也被国民党搜查，但都通过他的智慧一一化解了！
　　 项与年发现越接近瑞金，敌人的封锁和盘查越严密，所有的大路和小路都有人把守，不放过任何一个人。
　　 为了保证情报的安全，项与年只能走荒无人烟的山路，扔掉皮箱，用一块破布包裹着腐臭食物，食物下面埋藏着那本字典，以此躲避敌人的盘查。长时间在大山中风餐露宿，让他变成了一个邋里邋遢的乞丐形象。这让他灵机一动，想到了一个能够快速通过封锁线的方法，那就是将自己化妆成一个真正的乞丐。为了让自己更贴近乞丐的形象，项与年将自己的衣服撕烂，头发弄成了鸡窝，乱糟糟的，然后他又在地上抓了一把粪便抹在自己的脸上和衣服上。即便如此，他还总觉得差点什么，随后项与年捡起一块石头砸向自己的牙齿，顿时，嘴巴出血了。这还没有到他想要的效果，又忍着疼痛，拿起石头狠狠地砸了好几下，上下四颗门牙掉了下来。项与年的嘴满是血，还特别的红肿。此时的项与年，浑身又脏又乱，臭烘烘的，就是一个烂叫花子模样。
　　 一切准备完毕后，项与年拿着一个棍子拄在地上，慢悠悠地向国军走去，笑嘻嘻地说道：“老总，给口饭吃呗！饿了好几天了，给口饭吃！”
　　 国军看着这个又臭又脏的叫花子十分嫌弃，大声骂道：“死叫花子，快滚，没有吃的，一边去！再不走把你枪毙了！”
　　 就这样，项与年凭借自己超强的演技和惊人的毅力蒙混过关了。
　　 项与年顾不得身上的伤痛与疲惫，日夜赶路，丝毫没有休息。终于，在出发的第六天赶到中央苏区，将这个情报亲手交给了周副主席。