夕阳快要落山了，黑龙江面撒了一片碎金，在不停闪烁。随着山的倒影越拉越长，闪烁的光点越来越少了，江面变得清凉起来。在那平静的江面上，再次闪动着星星点点，并且渐渐密集起来，像撒了一把碎银，令人目不暇接。、
　　 此刻，江面闪烁的并不是星光。尽管夕阳已经落山了，但那里还有最后一抹余晖，星星也没有出现在暗蓝色天空上。而那闪烁的银白色，是一群小白鲦忍受不住白天燥热和饥饿，迫不及待地从躲藏的深水处游出来，争先恐后地条跃出水面，捕捉在空中飞舞的昆虫。只见它们尽情地甩动尾巴，在半空中做完几个优美而漂亮的动作后，才“啪”地一声溅落回水里不见了。当那群小白鲦儿在浅水里尽情捕食时，几条鳌花也出现了。它们从深水里游向小白鲦鱼集中的浅水区，畅游在水面上，争抢鱼食了。只见它那皇冠似的背鳍在余晖照射下，流光溢彩，绚丽斑斓，看似美丽而漂亮。实际并不像想象那样，它们可是生活淡水里的凶猛鱼之一。那些小白鲦发现几条鳌花突然出现，吓得惊慌失措四处逃窜，刚才还是涟漪点点的江面顿时平静下来，只见一道道水纹四处散开。鳌花快速追赶上去，随后它张开大嘴，把那些逃得稍微慢点的小白鲦鱼准确无误一口叼住，眨眼不见了，已经消失在鳌花鱼的肚子里。
　　 鳌花，又名桂鱼、鳜鱼，属于分类学中的脂科鱼类。其身体侧扁，背部隆起，身体较厚，尖头，口裂大，且上位，略呈倾斜状，下颌向前突出，上颌延伸至眼的后缘。其上下颌骨和嘴盖骨上均长有大小不等的锋利牙齿，前鳃盖骨后缘呈锯齿状，下缘有四至五个大棘，鳃盖后缘还有一至二个扁平硬棘。鳌花鳞圆而细小，体为棕黄色，较鲜艳，分布许多不规则斑块，通常自吻端穿过眼部至背鳍前下方，有一棕黑色或暗褐色条纹；第六至七背棘下方，有一暗棕色横带。它的背鳍、尾鳍和臀鳍上，长有二至四条棕色圆斑，并且连成条带状；背鳍发达，胸鳍、臀鳍和尾鳍均呈圆形，前部均长有锋利的骨棘，不仅是生活在黑龙江里最美丽的一种鱼，还是最名贵的鱼类之一，难怪把它冠为“三花①”之首呢！鳌花，嘴大牙利，身宽尾短，游动起来五彩斑斓，背鳍状如张开皇冠，鳍棘锋利如刀戟，好像一员战场上披挂齐全的战将，威猛、潇洒而英俊，雄健无敌。它在水里横冲直撞，有股势不可挡的霸气。平时喜欢独居生活，也是所有食肉鱼类的共性。对水温有较强适应性，我国南北方的水系中均有其分布，生活在水质清冽的江河湖泊近底层，尤其喜欢藏身于水底岩石后，或躲藏在繁茂的草丛里。到了秋冬水温较低季节，则潜身在深水处越冬；等到春天水温回升，逐渐游到食物丰富的近岸水草丛中寻觅食物，并多以夜间活动为主，白天多卧在石缝、树根或底坑处，活动较少。民以食为天，而鱼何不以食为天呢？也必须依靠食物才能存活下去。在这一点上，所有动物都不例外。鳌花鱼以捕食鱼虾为主，但与其他捕食鱼类不同的是，十分仔细，吞下鱼虾后，会吐出鱼刺和虾壳，只把肉留在腹中。鳌花从一粒鱼卵孵化成一条幼鱼开始捕食，渐渐长到几钱几两，从几斤长到十几斤重，一直离不开食物，并且在体内进行有机演变，变成它们身体一部分，一天天地长大。只要它们还生活水下世界里，一直为捕食而忙碌，从不停歇。2黑龙江每年五、六月，进入繁殖期的鳌花鱼成群地积聚在河道或湖泊入口处，在流水场所产下鱼卵，是它们最理想的产卵场。鳌花产卵比较晚，二年后才到性成熟期。一路逆流激烈游动，在水面形成浪花。鳌花鱼卵径为一点二至一点四毫米。受精卵在自然环境下，孵化温度为二十至三十二度，最适温度为二十五至三十度。在较低水温中，孵化时间要长一些。由于鳌花是一种名贵鱼，捕捞量过大。为了繁衍后代，保持种族不会灭绝，甚至一年鳌花鱼就进入性成熟。提前进入性成熟期的亲鱼，由于个体较小，怀卵量也较少，一般在三至二十万粒之间，随亲鱼个体长大，怀卵量也随之增加。鳌花鱼卵呈浮性，且有较大油球，在流水中呈半漂浮状，而在静水中则会沉到水底。仔鱼孵出后四十八到六十个小时开始摄食，鱼苗全长仅有半厘米左右。孵化出膜四至五天，小鳌花鱼开口捕食，饵料是水中浮游生物或其它种类活鱼苗。当幼鱼达到一厘米半时，已具有成鱼外形，但尚未长出鳞片。不过到了这时，它们食性相对广泛一些，开始捕食其它鱼苗，或小型鱼类和虾等，尤其那些体形呈纺锤形的长条鱼类，更是小鳌花鱼的主要吞食对象。鳌花鱼食性贪婪，饥饿时无法寻觅到食物，往往会发生内讧火拼，吞食同类以维持自己的生命。由于它们捕活鱼虾为食，从不食死鱼死虾或鱼饵，很难钓到。任何事情都有所例外。一年初夏，我和弟弟在黑龙江边甩底线，用蚯蚓钓鱼时，弟弟竟意外钓上一条两斤多的鳌花。这种事情很少发生，也从没听说有人用蚯蚓钓上一条鳌花，实属巧合。鳌花鱼不仅名贵，外形美丽，游动起来更是飘逸潇洒。
　　 这种美丽的鱼，肯定有美丽的故事，黑龙江边有着一个美丽传说。3据说，在很久很久以前，黑龙江畔住着一个赫哲打渔小伙子。他从小失去双亲，孤苦零丁一个人生活，非常苦闷。这天黄昏，他坐在江边石头上，吹起心爱的口弦琴。动听的口弦琴声荡漾在黑龙江两岸，时而好似百鸟齐鸣，时而像万马奔腾，好似潺潺流水，又似春风吹拂，听得梅花鹿钻出密林探头偷听，鸟儿在空中停留倾听，鱼儿不时跃出水面，一条鳌花听到高兴处，竟从水中蹦起来，跳到渔船上。看见一条鳌花跳进船舱，赫哲小伙赶紧跑过去，舀几瓢水，倒进船舱里，让那条鳌花在水里自由自在游来游去。看见那条漂亮的鳌花，赫哲小伙儿再次吹奏起口弦琴，向它倾诉起苦衷：“人人都说苦瓜苦，我比苦瓜还要苦；苦瓜再苦有人伴，我孤零独身向谁诉？今日和你结友伴，一腔话儿向你诉……鳌花似乎听懂小伙儿的意思，流下了同情的眼泪。小伙儿更喜欢它了，有空就吹口弦琴给它听。一天夜里，小伙儿梦见一个美丽的姑娘来到身边，对他说：“我爱听你吹奏口弦琴，更爱你这个人，如果你愿娶我做媳妇，想方设法把江里那条千年大鳇鱼的离水宝珠要来。一旦有了那颗宝珠，我就能离开水族到人间生活了。”赫哲小伙儿高兴得几乎跳起来，一翻身醒来，才知道是个梦。这时，他看见那条鳌花正把头探出水面，不停地翕动着嘴唇，似乎向他诉说什么。他问鳌花说：“刚才我做的梦，可是真吗？”他的话音刚落，只见那条美丽的鳖花朝他点了三下头。第二天早晨，小伙儿撒下了一张大网，逮住那条千年大鳇鱼。大鳇鱼央求小伙儿说：“只要放了我，可以给你一袋金子。”小伙儿说：“什么东西我都不要，只要你嘴里那颗离水宝珠。”大鳇鱼说：“那是水府里的宝物，怎么能送给你呢？”见大鳇鱼不肯把离水珠送给他，小伙子威吓它说：“你不肯把那颗珠子给我，就把你拖上沙滩，要你的命！”见势不妙，那条大鳇鱼只好乖乖张开嘴，吐出宝珠，交给了赫哲小伙儿。他赶紧拿着离水宝珠回到渔船前，放进鳌花嘴里。噙着离水珠，鳌花从舱里站起来，变成一个亭亭玉立的姑娘，长得和赫哲小伙儿梦到的一模一样。从那以后，那个赫哲小伙儿和鳌花姑娘在江边盖起一栋新草房，成了亲，一心一意过起小日子。赫哲小伙儿娶了一个漂亮姑娘，消息不知怎么传到渔霸耳朵里，立刻带人来到赫哲小伙家，一看见鳌花姑娘，顿时垂涎三尺，明知故问地说：“这个姑娘是谁呀？”小伙儿赶紧回答说：“是我的媳妇。”渔霸恶本想带人把鳌花姑娘抢走，可他想了一下，才恶狠狠地说：“穷小子，你父母欠下的那些债，限你明天必须还清。假如到时不能还清的话，就要这个姑娘到我家来抵债。”说完，他扭头带人走了。赫哲小伙气得只掉眼泪，却想不出什么好办法。鳌花姑娘笑着安慰小伙子说：“没事，明天让你还清欠下的债就是了。”小伙儿诧异地说：“可咱们到哪里弄那么多钱呢？”鳌花姑娘又是微微一笑，随后让小伙儿到江边装回来一袋沙子，她用那颗宝珠照一照，沙子顿时变成一堆闪闪发光的金子，并且用这袋金子还清了欠下渔霸的债。渔霸一计不成，又生一计，对赫哲小伙说：“你家欠下的债是还清了，可你违犯了族规，娶媳妇也不告诉我这个族长一声，罚你在三天之内，必须给我做一百件鱼皮衣服，否则就得让那个姑娘到我家当家奴！”小伙儿回到家里，把渔霸的话对鳌花姑娘说了一遍。鳌花姑娘说：“这有何难，明天给他送去就是了。”第二天早晨，小两口拿着一百件鱼皮衣服来到渔霸家。渔霸看见那些鱼皮衣服，顿时喜出望外，忙接过来穿上，想试一试合不合身？不料，他刚把鱼皮衣服穿在身上，顿时房塌地陷，洪水滔天，百件鱼皮衣变成了百条活鱼，这个上前咬一嘴，那个啄一口，眨眼间工夫把渔霸啃光了。从那以后，鳌花姑娘和赫哲小伙儿过上了安定而幸福的美好生活。那个美丽的故事，一直流传黑龙江下游两岸。
　　 鳌花是生活在黑龙江里最美丽的鱼，不仅极具观赏力，而且味道鲜美，也是著名的“三花”中最名贵的鱼，售价一直高于其他两种鱼。4鳌花鱼肉呈乳白色，蒜瓣状，像刚刚开采出来的汉白玉，出锅满屋喷香，色香味俱佳，不像鲶鱼或胖头鱼肉那样入口发面，没有嚼头，有一种说不出来的美好感觉。其实，不仅黑龙江、松花江和乌苏里江盛产鳌花，国内诸多江河湖泊中，别管南方还是北方，都把鳌花鱼视为不可多得的美味，历代文人墨客咏鳜鱼的诗词也多。像唐代大诗人张志和的：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”。这首词不仅描写了江南水乡春汛时捕鱼的情景和江南的山光水色，更是一幅用诗写成的山水画。其中“桃花流水鳜鱼肥”一句的意思是说：桃花盛开，江水猛涨，这时节的鳜鱼长得正肥美，千古流传，一首《渔歌子》被收入初中课本中，被成千上万人所传颂。而宋代杨万里的《舟中买双鳜鱼》中，又有“金陵城中无纤鳞，一鱼往往重六钧”，也脍炙人口。但唐代也好，宋代也罢，咏的不是金陵，就是钱塘，没有一位古人咏过黑龙江。因为他们不仅从没有到过那里，也没品尝过黑龙江的鳌花啊！要是他们品尝过那里出产的鳌花，不知道会写出几首更加脍炙人口的诗句呢！鳌花鱼刺少肉厚，肉质特别细嫩，在南方，鳜鱼多为清蒸，取其鲜嫩。
　　 而皖赣两省还有人吃臭鳜鱼习性，不过流行地域不大。而最有名气的还是江苏菜系的松鼠鳜鱼，那是菜中极品，更是代表中国烹调技艺的一款艺术品。后来那道佳肴才传到黑龙江，并经过改良和创新，把黑龙江小兴安岭的特产红松籽与鳌花鱼结合，创出一味“松籽鳌花”，山珍加河鲜，很有黑龙江的特色。鳌花鱼是河中极品，鲜嫩可口，风味更是别具一格，是真正的人间美食，即使过去一般百姓也很难消费得起，当时每斤售价几乎是鲤鱼的两倍。记得一次和朋友在黑龙江下网，早晨去那里遛网时，刚把渔网从水里提起来，便看见挂着一条大鳌花，足有一尺半长，一尺多宽，七八斤重。发现网上有那么条大鳌花，生怕一时不小心把鱼拽跑，立刻把网放回水里，最后还是朋友把那条大鱼拖上了渔船。当时，每个月只有四百元的工资，而当时鳌花每斤已经卖到二十多元钱了，这样条贵重的鱼，当然舍不得拿回家品尝了，把它卖给了鱼贩子。
　　 如今想来，简直太可惜了。随着人烟越来越稠密，如今野生鳌花鱼在黑龙江已经很少了，市场或鱼市上出售的所谓鳌花，多是南方养殖的鳜鱼，味道自然无法和野生鳌花鱼相媲美了。北方的河流，尤其是黑龙江和乌苏里江流域，过去不仅水质清澈甘冽，而且水温寒冷，那里出产的鳌花鱼肉质更加细白，格外鲜嫩。尽管黑龙江冬季漫长，那里封冻期一年可达到五个月到半年，鱼类生长缓慢，可是在黑龙江里捕获的鳌花，大者可长到十斤以上，即使南方也极为罕见。为什么江水温暖、生长速度快的南方江河里，没有那么大的鳌花（鳜鱼）呢？可能是南方人性子急，还不等到它们长到十斤就被人捕捞上来吃掉了。不过嬉笑而已，如今何止是南方，即使黑龙江边也见不到那样大的鳌花了。曾地域偏远、人烟稀少的黑龙江中下游，如今到处都缭绕着袅袅炊烟了。【注1黑龙江的“三花”，指鳌花、鳊花和吉花三种鱼】